本文转载自橡树文字工作室
1 圣诞节是耶稣的生日吗？
一提到圣诞节，夸张一点的说法会说它是耶稣的生日纪念，其实是不准确的，在麦格拉思《基督教概论》里，他谈到了这个日期是怎么确定的：“圣诞节是一个固定的节日，它总是被确定在每年的12月25日，这里必须强调这并不意味着基督徒认为耶稣是生于这一天，其实这一天是被选来庆祝耶稣的出生，完全和他出生的日期无关，很可能这个日期于公元四世纪的罗马被确定，只是为基督徒提供一个不同于异教节日的一个选择。”所以说，这个节日的日期实际上并不重要。
2 西方为何出现“九道日课”的圣诞传统？
第一次世 界大 战以后，出现了一个传统，这个传统叫“圣诞九道日课”，简单介绍一下：“圣诞节的主题是耶稣出生，在庆祝耶稣出生的时候，人们通常要献上特别的颂歌，当然最广为人知的是剑桥大学国王学院举办的九道日课和圣诞颂歌，九道日课是要追溯上帝在世界上的救赎工作始于对以色列的呼召，在基督的来临里边达到高潮，这种庆祝的模式现在被用于整个基督教世界，很多非基督徒对此也非常熟悉。”《基督教概论》里边有一段是介绍九道日课的，它其实算是现代的基督教传统，它的形式非常有意思，先有一个开始的祷告，然后有九处和圣诞有关的经文，念诵一段经文以后，就唱一首相关的诗歌，歌曲的曲目每一年会有不同，但是经文不变，最后再有一个结束的祷告，整个程序非常感人。据说从1928年开始，国王学院的整场庆祝活动，都会有广播，现在当然会有一些网络视频，今年应该也有，非常好。
我们来看一下开始的祷告，《基督教概论》第361页那里有一个：“在基督里蒙爱的人们，在这平安夜的时刻愿我们认真并喜乐地预备自己，再次来聆听天使的信息，甚至在我们的心思意念中，去到伯利恒，去目睹发生的这一切，并且与牧羊人和博士一起来崇拜躺在母亲怀中的圣婴。让我们共读圣经，并留意经书中有关上帝慈爱旨意的故事，他从人类悖逆的第一天就立定了这样的目的，直到他借着圣婴为我们带来荣耀的救赎。让我们与全教会一起，从赞美的诗歌中得到喜乐。”
小贴士
九道日课崇拜仪式
开始祷告由主任牧师带领
第一课：《创世记》3：8—15；17—19，由一位唱诗班成员朗读
第二课：《创世记》22：15—18，由一位合唱学者朗读
第三课：《以赛亚书》9：2、6—7，由一位大学的员工朗读
第四课：《以赛亚书》11：1—3a、4a、6—9，由剑桥市的一位代表朗读
第五课：《路加福音》1：26—35、38，由音乐指挥朗读
第六课：《路加福音》2：1、3—7，由剑桥各教会的一位代表朗读
第七课：《路加福音》2：8—16，由学院的一个院士朗读
第八课：《马太福音》2：1—12，由学院的副院长朗读
第九课：《约翰福音》1:1—14，由学院的院长朗读
平安夜短祷
祝福
3 圣诞节的意义何在？
《圣诞祝福》这本小书的一开始介绍了圣诞节的意义：“圣诞节是纪念耶稣基督降生的节日，自公元一世纪起，在历史上就占有特殊的地位，虽然很多世纪以来，耶稣出生的具体日期和圣诞习俗的相关细节，一直是被迷雾和争议所笼罩，但庆祝背后的意义从来没有改变。最早人们举行小型聚会来庆祝圣诞，在哪期间回顾过往，展望未来。事实上那个时候圣诞节还不叫‘圣诞节’，而是叫‘降临节’或‘主显节’。后来，本是基督教节日的庆祝活动吸引了一些初冬节日的风俗传统，逐渐演变成今天的圣诞节。在我看来，那就像一幅描绘救赎、回归和爱的丰盛而美丽的图画：我们获取并利用世间之物来崇敬一位超凡者，他由童女所生，度过完美的一生，教导我们非凡的事情，宣讲奇妙的真理，经历惨烈的死亡，最重要的是，他从死里复活，赐给我们永生——超越这一世的生命。”
4 圣诞老人为何反客为主变成圣诞节的主角？
和圣诞节原初的含义关联最远的是圣诞老人，据说这和美国商家有关系，实际上是把庆祝圣尼古拉斯的一个日子（12月6日），跟圣诞节挪到一起了，因为要形成一个庆典的气氛，为了让大家有消费的动力，最开始可能是跟商业活动有关。不过，圣诞老人是有这个人的，历史上有这个原型，这里就不多介绍了。
5 圣诞节为何要送礼物和卡片？
圣诞老人带来礼物，圣诞节为什么要互送礼物？据说是英国维多利亚时代形成的传统，女王鼓励大家在圣诞季互送礼物来表明你的慷慨和恩典，那个时候大家普遍相信，是我们先收到了上帝给我们的最大的一个礼物，所以我们要互相送礼物来表达我们的欢喜和感恩。
圣诞卡片也是那个时候的产物，据说最早发明信箱的那个人，就是为了送卡片，才发明了信箱。
6 圣诞树的来由？
最地道的圣诞树上边是要有彩灯的，彩灯和小礼物挂件是必须有的，礼物是表明和圣诞节的含义相关，但是那个灯，也是有内涵的，它是表明光亮、亮光。传说是马丁·路德最早砍了一棵冬青树还是什么树，于圣诞节放在自己的家里边，作为一种庆祝和默想。他为什么砍树？据说是因为他在路上走的时候，看到光透过树的缝隙照耀出来，觉得太美了，后来慢慢地就形成在树上挂蜡烛的传统。电灯发明以后没几年，爱迪生的同事开始做彩灯，然后挂在圣诞树上。电灯最早的用途，除了照明以外，就是用在圣诞树上。
圣诞树背后有没有什么含义啊？圣诞树一般是用什么树做的？常青树。为什么用常青树？是为了表明生命。稍微附会一点地说，和圣经里提到的生命树是有关联的，它是一个象征，它象征的是生命树，就是说你透过耶稣基督得到了一个真正永恒的生命。
所有圣诞树的顶上还必须有一个圣诞之星。为什么要有一颗星星？这跟几个博士有关，圣经里记载了有一颗星，引导几个博士去找到了耶稣。这颗星星表明的是引导之意。为什么要放在那棵树的顶上？它其实是说，你透过一颗星的指引去找到生命。
7 拐杖糖的来由？
一般的圣诞树上边还会挂拐杖糖，是拐杖形的、红白相间的、螺旋式地扭在一起。拐杖糖有什么含义？它是薄荷味的，表明耶稣受苦，红色表明他所流的血，白色表明他使人得洁净，拐杖糖的形状翻过来是耶稣的英文“JESUS”的首字母大写，再翻过来就是一个拐杖，表示他是我们的牧人，引导我们走永生的路。
8 圣诞红表达何意？
圣诞的季节基本上是红颜色的季节，圣诞红是表示血，耶稣所流的血。
道成肉身是圣诞节基本的含义，纪念的中心，一个神学家说：“圣诞节不是要庆祝一个婴孩的出生，圣诞节是为了要纪念上帝成为人来到这个世界上。”
这段经文开始告诉我们两大事实。首先，我们主耶稣基督怎样取了我们的人性在他身上，成为了人；其次，他的降生是神迹，他的母亲马利亚是一位童女。
这些是非常奥秘的问题。 它们是深奥之事，我们无法测透。它们是事实，我们的头脑不足以完全领会。让我们不要尝试去解释超越我们薄弱理性之上的事。让我们甘于带着敬畏相信，而不推测我们不能理解的事。我们知道，在创造世界的那一位来说，没有什么是不可能的，这就够了。 让我们满足于使徒信经的话：耶稣基督“因圣灵感孕，从童贞女马利亚所生”。
让我们留意这些经文当中上帝赋予我们主的两个名字。一个是耶稣，另一个是以马内利。 一个名字描述了他的职分，另一个描述了他的本性。两个都极值得留意。
耶稣这名字的意思是“救主”。它和旧约圣经中的约书亚是同一个名字。上帝赋予我们主这个名字，因为“他要将自己的百姓从罪恶里救出来”。这是他特别的职分。他用自己的血洗净他们，救他们脱离罪责。他把使人成圣的圣灵放在他们心里，救他们脱离罪的辖制。当他把他们从这世界接走，与他一道安息的时候，他救他们脱离罪的存在。他在末日要赐给他们一个荣耀的身体，并且要救他们脱离罪的一切后果。基督的百姓是有福和圣洁的！他们得救不是为要脱离苦难、十字架和争战，他们得救是要永远脱离罪。他们被基督的血洗净，从而脱离罪责，他们被基督的灵改变，合适上天堂。这就是拯救。紧紧抓住罪不放的人实际上尚未得救。
对劳苦担重担的罪人来说，耶稣是非常令人鼓舞的名字。他是万王之王，万主之主，他本可以合法取某个听起来更威严的尊称，但他没有这样做。这世界的统治者常以伟大、征服者、勇敢、庄严和类似的头衔自称。上帝的儿子却甘心称自己为救主。渴望得救的人可以放胆靠近上帝，通过基督，带着信心来到上帝面前。向人施恩，这是耶稣的职分，是他喜悦做的事。“因为上帝差他的儿子降世，不是要审判世人，乃是要叫世人因他得救。”（约 3:17）
耶稣这名字对信徒而言特别甜美宝贵。他们求君王、王子施恩却不得重视，耶稣这名却常常给他们带来益处。它已赐给他们金钱买不到的内在的平安，它已安慰他们忧愁的良心，给他们沉重的心带来安息。《雅歌》中说“你的名如同倒出来的香膏”（歌 1:3），这说出了许多人的经历。有福的人不是仅仅信靠关于上帝恩赐良善的模糊概念，而是信靠“耶稣”。
这些经文中讲到的另外一个名字，与刚刚提到的那名相比，其意义毫不逊色。这是上帝根据我们主的本性——“上帝在肉身显现”——而赋予他的名。他被称为以马内利 ，“上帝与我们同在。”
让我们务必对我们主耶稣基督的本性和位格有清楚认识。这是最重要的一点。我们应当内心坚信，我们的救主既是完全的神，也是完全的人；既是完全的人，也是完全的神。我们一旦看不见这重大的根本真理，就要落入各样可怕的异端。以马内利这个名字包含了全部奥秘。耶稣是“上帝与我们同在”。他在凡事上有与我们一样的人性，只是没有犯罪。虽然耶稣按人的血肉“与我们同在”，与此同时他却也是真正的神。
我们读四福音书的时候经常发现，我们的救主会疲倦、饥饿和口渴——像我们当中的任何一个人那样，会哭泣、叹息和感受痛苦。在所有这些方面，我们看到基督耶稣“那人”。我们看到他从童女马利亚所生时取过来的人性。
但在同样的四福音书中我们也发现：我们的救主知道人心和人的思想；他有权柄胜过鬼魔；他能说一句话就行出最大的神迹；他接受天使的服侍；他容许门徒称他作“我的上帝”；他说“还没有亚伯拉罕，就有了我”，“我与父原为一”。在所有这一切事上，我们看到那“永生的上帝”。我们看他是“在万有之上，永远可称颂的上帝。阿们”。（罗 9:5）
你要你的信心和盼望有稳固根基吗？那么定睛在你救主的神性上吧。他是大能的神，我们受邀来信靠他的宝血。天上地上所有的权柄都是他的，无人能把你从他手里夺去。如果你真相信耶稣，就不要让你的心愁苦害怕。
你想在受苦和受试炼时得到甜美安慰吗？那么定睛于你救主的人性上吧。他是身为人的基督耶稣，作为小小婴孩，躺卧在童贞女马利亚怀中，理解人心苦楚。他能与你的软弱感同身受。他亲身经历过撒旦试探，他忍受饥饿，他曾流泪，他曾感受痛苦。在一切时候都当把你的愁苦交托给他，他不会藐视你。借着祷告在他面前倾心吐意，一无保留。他能同情他的百姓。
让这些思想深深扎根在我们脑海里。让我们为着新约圣经第一章包含的鼓舞人的真理感谢上帝。它告诉我们有一位要“把他的百姓从罪恶里救出来”。但这并不是全部。它告诉我们这位救主是“以马内利”——他自己是神，却也是上帝与我们同在，因为借着耶稣，上帝在像我们自己一样的肉身中显现。这是好消息，这确实是好消息。让我们带着感恩的心，并且凭信心在心中以这些真理为粮得饱足。
（摘自莱尔著《马太福音释经默想》，三联书店，2015年）
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